O Transtorno do Espectro Autista (TEA) é um transtorno do neurodesenvolvimento.
Embora a causa exata ainda seja um mistério para a medicina, todos os estudos apontam para causas multifatoriais, como genética, má formação cerebral, fatores ambientais, entre outros.
A partir da 5ª edição do Manual de Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), versão atual da referência mundial para diagnósticos de transtornos mentais, o autismo foi englobado no chamado Transtorno do Espectro Autista (TEA). O TEA tornou-se um diagnóstico único que inclui alguns transtornos do desenvolvimento infantil que envolvem prejuízos sociais. Ou seja, o TEA atualmente inclui o autismo e outros distúrbios como o Transtorno Desintegrativo da Infância e o Transtorno Global do Desenvolvimento sem outra especificação.
Além disso, cada pessoa afetada apresenta uma ampla variedade de sinais e sintomas, com diferentes níveis de gravidade. Entretanto, em todos os casos, há dois impactos presentes, que formam a chamada díade do autismo: comunicação social e comportamento repetitivo ou restrito.
Para ser diagnosticado no Espectro, é necessário que exista pelo menos 3 déficits na comunicação social e pelo menos 2 no comportamento repetitivo e restrito.
O tratamento de autismo é multidisciplinar, e envolve neurologista, terapeuta ocupacional, psicólogo, fonoaudiólogo, entre outros. É importante ressaltar que existem vários graus de autismo e por isso, o tratamento é específico para cada pessoa. Quanto antes o tratamento for iniciado, maiores as chances de reduzir os sintomas e melhorar a qualidade de vida do paciente.